เนบิวลา (Nebula) มาจากภาษาละติน แปลว่าเมฆ เป็นสสารระหว่างดาว ประกอบด้วยกลุ่มก๊าซไฮโดรเจนเป็นส่วนใหญ่
มีฝุ่นและธาตุอื่นๆ ในปริมาณน้อย มักพบบริเวณแขนของดาราจักร แบ่งเป็น 3 ประเภท ได้แก่เนบิวลามืด
(Dark Nebula) เนบิวลาสว่าง (Diffuse Nebula) และเนบิวลาที่เกิดจากดาวตาย ได้แก่ เนบิวลาดาวเคราะห์ (Planetary Nebula) และซากซูเปอร์โนวา (Supernova Remnant)
เนบิวลาสว่าง (Diffuse Nebula) แบ่งเป็น 2 ประเภทหลักๆ ได้แก่
1. เนบิวลาสว่าง (Emission nebula) เป็นเนบิวลาที่ได้รับพลังงานดาวประเภท OB ทำให้เกิดบริเวณที่ก๊าซไฮโดรเจน
เสียอิเล็กตรอน (ionized hydrogen) เกิดการเรืองแสง (Fluorescence) นักดาราศาสตร์เรียกบริเวณนี้ว่า H II region
เนบิวลาสว่างในฐานข้อมูลเมสสิเยร์มีทั้งหมด 6 วัตถุ ได้แก่ M8, M16, M17, M20, M42 และ M43
2. เนบิวลาสะท้อนแสง (Reflection nebula) เป็นเนบิวลาที่มีก๊าซเบาบางเมื่อเทียบกับฝุ่น ฝุ่นมีลักษณะพิเศษคือ
มักกระเจิงแสงที่มีความยาวคลื่นสั้น การกระเจิงแสงของฝุ่นสังเกตได้ง่ายๆ ด้วยการที่ฝุ่นในชั้นบรรยากาศโลก
กระเจิงแสงสีฟ้าทำให้เห็นท้องฟ้าเป็นสีฟ้า เมื่อฝุ่นในอวกาศกระเจิงแสงจากดาวฤกษ์ข้างเคียงมาเข้าสู่ตาเราจึงเห็นเป็น
เนบิวลาสะท้อนแสง เนบิวลาสะท้อนแสงมี 1 วัตถุ คือ M78
